O funcionamento do Joomla está dividido em duas partes. O front-end e o back-end.

O front-end é o que o utilizador vê quando entra no site e por isso engloba apenas a apresentação de conteúdo (em alguns casos também engloba alguma gestão de conteúdo como a criação ou edição de noticias). A apresentação é feita usando templates que definem o estilo global das páginas

O back-end é a área de administração onde só têm acesso as pessoas com permissões especiais. Geralmente podemos aceder a esta área através do endereço “http://nome do site/administrator”. Nesta área é onde existe todo um conjunto de ferramentas que ajudam á criação e gestão de conteúdo. Tarefas como a publicação e edição são feitas aqui. Entre estas ferramentas existem também outras que possibilitam a instalação e gestão de extensões chamadas componentes, módulos, mambots ou templates. Aqui é também, onde se pode configurar todo o funcionamento do CMS como a adição de utilizadores, atribuição de permissões de acesso, leitura de alertas, adição de conteúdo multimédia e imagens, definição do aspecto das páginas, adição de novas linguagens, etc.

Toda a funcionalidade do Joomla é dada pelos seus componentes sendo o Joomla apenas uma base para os mesmos.

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